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미국의 공습을 떠올리면 언론에서 먼저 언급하는 전투기가 있습니다. B-2. B-2 폭격기는 일반 폭격기와 다르게 레이더에 잡히지 않는 스텔스 폭격기로 잘 알려져 있습니다. 스텔스 폭격기의 경우 적의 방공망을 뚫고 침투해 중요 시설물에 폭탄을 투하하는 임무를 갖추었습니다.

B-2 폭격기의 능력이 워낙 뛰어나 B-2는 공습의 최전선에 먼저 뛰어드는 군용기이기도 합니다. 그래서 미 군전문가는 날아가는 화살의 화살촉으로 비유하기도 합니다.

옛 동서냉전이 고조되던 시절 미공군은 운용중인 B-52 폭격기를 대체할 새 폭격기의 개발을 준비합니다. 선진기술폭격기(ATB)로 알려져 있는 사업은, 록히드사와 노스롭사가 참여했고 이 두 회사가 경쟁을 했습니다. 마침내 노스롭사가 제안한 기체가 B-2 폭격기로 선정됐습니다.

이후 1982년부터 당시 존재 자체도 아무도 모를 정도로 극비리에 생산이 진행 되었습니다. 이후 1988년 11월 B-2 폭격기는 세상에 공개하였고, 1년이 지난 후 1989년 7월 최초로 비행에 성공하였습니다. 미 공군은 무려 132대의 B-2를 구매할 예정이었습니다. 하지만 구소련이 붕괴되면서 국방예산이 대폭 감축되어 구매 수량을 축소할 수 밖에 없었습니다.

결국 21대의 B-2 폭격기 도입이 무산 되었고, 사고로 1대를 잃어버리는 둥 20대를 현재는 미공군측이 운용 중에 있습니다. 이어 생산대수가 줄어 들면서 기체 가격도 급상승됐습니다. 현재로서 알려진 B-2 폭격기의 대당 가격은 2조원 이상을 넘는 고가장비입니다. B-2 폭격기 1대면 F-15K 전투기 20대를 살 수 있는 가격입니다.  

B-2 폭격기는 전폭은 넓습니다. 대신 전장이 짧아 일반적인 폭격기가 들어가는 격납고에는 들어가지 못합니다. 스텔스기는 스텔스 성능을 지속적으로 반드시 유지하고 관리해 줘야 정상적으로 운용이 가능합니다.  

스텔스 기술이 탑재된 B-2 폭격기의 스텔스 성능. 어느 정도일까요. 기밀사항이기 때문에 한번도 공개된 된 바 없습니다. 하지만 알려진 바에 의하면 B-2 폭격기의 경우, 레이더 반사 단면적(RCS)은 작은 유리 구슬 하나 크기로 알려져 있습니다.

동일한 급의 레이더 반사 단면적을 가진 항공기로는 F-22 전투기가 있습니다. 참고로 F-117 전투기와 F-35 전투기는 골프공 보다 조금 작은 크기입니다. 일반적인 전투기는 1㎡가 넘는 경우도 허다합니다. 뛰어난 스텔스 성능을 가진 B-2 이지만, 그만큼 스텔스의 선능을 유지하고 운용하는 일이란 결코 쉽지 않은 일입니다.

스텔스기는 탐지가 되지 않는 스텔스 성능을 지속적으로 유지, 보수, 관리를 해줘야 합니다. RAM이라고 불리는 레이더 전파 흡수재의 도색 상태를 체크 해야하고, 온도와 습도의 유지도 반드시 체킹하고 관리해줘야 합니다. 경우에 따라서는 기체에 있는 RAM을 재도색 하는 경우도 있습니다.

500파운드의 제이담 80발을 투하 80개의 개별 목표를  파괴할 수 있는 B-2 폭격기는 한 번에 80개의 목표물을 공겨하기도 합니다.

B-2 폭격기는 재래식 공격능력은 물론 핵 공격능력을 동시에 보유한 멀티롤이 가능한 폭격기이다. 재래식 공격능력부분에서는 어떤 군용기 보다 강력합니다. 무려 최대 23t의 각종 무장을 탑재할 수 있는 능력을 갖췄습니다. B-2 폭격기 2대에 탑재된 스마트 폭탄은 일반 적인 전투기 72대에 준하는 임무를 수행할 수 있습니다.

고도 12200m 상공에서 탑재된 APQ-181 컨포멀 레이더를 이용해, 한번에 약 907Kg 의 제이담 16발을 투하 16개의 개별 목표를 파괴할 수 있는 능력을 갖추고 있습니다. B-2폭격기는 약 14톤에 달하는 초대형 벙커 버스터 스마트 폭탄인 GBU-57 MOP도 운용할 수 있습니다.

최근들어 북한의 잠수함발사탄도미사일이라고 불리는 SLBM 위협에 핵추진 잠수함을 도입해야 한다는 주장이 여기저기서 나오고 있습니다.

핵추진 잠수함은 부상하지 않고도 물속에서 오랜시간 머무를 수 있다는 이점에 북한 잠수함을 감시하는 용도로 적합하다는 근거를 들어 추진을 도입할 것을 주장하고 있습니다.

하지만 실현 가능성이 낮은 주장이라고 반론을 하는 측도 있습니다. 최소한 3~4척의 핵추진 잠수함을 보유해야 북한 잠수함들을 감시할 수 있다는 주장입니다. 잠항 능력만 가지고 1대의 핵추친 잠수함을 가지고 여러 대의 북한 잠수함을 감시하는 것은 역부족이다라는 주장입니다.

일각에서는 천문학적인 구입비와 많은 유지비가 필요한 핵추진 잠수함보다는 비교적 저렴한 무인 잠수정이 북한 잠수함을 감시하는데 있어 훨씬 효과적이다라는 주장도 나오고 있습니다. 하지만 그런 수준에 달하는 무인 잠수정이 아직 개발되지 못했습니다.

그런데 최근 들어 미국의 방위산업체가 고성능의 무인 잠수정을 개발하고 있다는 소식이 퍼지고 있어 많은 관심을 불러일으키고 있습니다.

현재 미 방위산업체 록히드마틴 회사가 개발 중인 무인 잠수정의 이름은 ‘오르카(Orca)’입니다. 아직 개발 중이다보니 구체적인 제원과 성능은 공개되지 않았습니다. 하지만 미 해군이 오르카를 XLUUV로 분류하고 있는 점을 보아 일반 무인 잠수정보다는 더 큰 규모임을 알 수 있습니다.

참고로 XLUUV는 무인 잠수정을 의미하는 UUV와 평균보다 크다는 의미의 XL가 조합돼 만들어진 함정 규격입니다.
록히드마틴사의 관계자에 따르면 “잠수함이나 잠수정이 수면 위로 올라와야 되는 이유는 탑승하고 있는 사람 때문이다”이라고 설명했습니다.

이어 “오르카는 사람이 탑승하지 않는다. 그래서 장시간 수중을 누빌 수 있기 때문에 적의 잠수함 수색은 과 구조 임무, 기뢰 제거와 같은 임무를 효과적으로 할 수 있다”라고 전했습니다.

록히드마틴사가 공개한 자료에는 미 해군 요원들이 사무실에서 원격으로 수중 격납고에서의 발진, 잠항, 회항과 같은 모든 잠수 업무를 원격으로 조종할 수 있는 것으로 나타났습니다.

현재 수준에서는 사람이 원격 조종을 해야되지만, 인공지능이 탑재된다면 자율주행은 물론, 스스로 적의 잠수함을 탐색할 수 있다고 합니다.

미 해군의 관계자는 “무인 항공기와 운용방식은 같을지 몰라도, 이미 공격 용도로까지 활용되고 있는 드론과 직접적인 비교는 어렵다"

이어 "아직 유인 잠수정을 대체할 수 있는 수준까지는 이르지 못한 것으로 보인다. 공격 용도보다는 감시 및 수색, 가장 위험한 업무의 하나로 꼽히는 기뢰 제거 같은 임무에 투입될 가능성이 클 것 같다”라고 말했습니다.

록히드마틴사와 경쟁하고 있는 업체는 미 방위산업계의 또 다른 거물인 수송업계를 선도하고 있는 보잉사입니다. 잘 알다시피 이 두 회사는 육공해와 관련된 모든 방위산업 분야에서 치열하게 경쟁하고 있습니다.

무인 잠수정도 마찬가지로 경쟁하고 있습니다. 록히드마틴사가 오르카 개발을 통해 주목 받고 있지만, 사실은 보잉사가 무인 잠수정을 먼저 개발했습니다.

보잉사는 수년 전부터 에코시커와 에코레인저와 같은 에코시리즈로 불리는 무인 잠수정들을 제작하여 선을 보인바 있습니다. 한 번 출항하면 1개월 동안 잠수가 가능한 에코보이저를 개발해 기술력을 인정은바 있습니다.

보잉사의 관계자에 따르면 “현재 실용화되어 있는 무인 잠수정은 구축함 같은 모선에서 발사되는 것들이 대부분이어서 항속 거리가 별로 길지 않다”라고 지적했습니다.

이어 “하지만 에코보이저는 말 그대로 항해를 할 수 있는 무인 잠수정이라는 측면에서 혁신성을 인정받고 있다”라고 덧붙였습니다.

얼마전에 북한이 또 미사일을 쐈습니다. 북하는 이 미사일을 '초대형 방사포'라고 발표했습니다. 북한 관영매체 조선중앙통신에 따르면 "새로 연구개발한 초대형방사포시험사격"을 김정은 북한 노동당 위원장이 직접 지도했다고 전했습니다.

이어 조선중앙통신에선 이 신형 방사포는 기존에 존재하지 않았던 방사포이며, '우리식'으로 방사포를 자체 개발했다는 점을 강조했습니다.

이에 북한 전문가, 군 전문가들은 북한이 말한 것처럼 '초대형 방사포'가 세계적으로 유래가 없는 무기라는데에는 동의하지만 그 효용에 대해서는 의구심을 품고 있습니다. 

"국방과학기술자들과 군수공업부문 로동계급은 나라의 국방력강화에서 중요한 의의를 가지는 세계적인 최강의 우리식 초대형방사포를 연구개발해내는 전례없는 기적을 창조하였다." '세계 최강의 우리식 방사포'라고 북한의 관영매체인 조선중앙통신에서 보도했습니다. 

조선중앙통신에선 김정은 위원장이 새로운 방사포에 대해 다음과 같이 전했다고 합니다. " 정말 대단한 무기, 우리의 젊은 군과학자들이 본적도 없는 무기를 순전히 창조하고 설계하여 단번에 성공시켰다, 총명하다, 큰일을 해냈다고 높이 평가하시였다."

이날 북한이 공개한 사진을 보면 과거에 보여준 방사포보다 훨씬 크다는 걸 알 수 있습니다. 한 군전문가는 이 방사포의 구경은 기존 방사포의 2배인 600mm 가량 될 거라고 분석했습니다.

군사전문가인 한국 통신원 김민석 씨는 BBC 코리아에 다음과 같이 전했습니다. "기존의 북한 방사포의 가장 큰 구경은 300mm 정도였고 지번달에 구경이 400mm로 추정되는 6연장 방사포가 발사됐다. 공개된 사진을 분석해보면 적어도 600mm는 될 것 같다, 다른 국가들의 방사포나 다연장로켓포보다 훨씬 큰 게 사실이다."

이후 전형적인 탄도미사일이 보여주는 궤적으로 비행했다고 덧붙였습니다. 김민석 통신원에 따르면 북한이 최근에 보여주는 기술 발전을 통해 방사포와 미사일의 구별이 어려워졌다 라고 말했습니다. 

"북한의 기존 방사포는 구경이 200~300mm 정도에 유도장비가 없었지만 이젠 400mm 정도로 구경이 확대되고 GPS 수신기와 조종날개를 탑재해 미사일처럼 방사포의 정확도를 높였다" 

과연 한국에는 얼마나 위협적일까요? 이에 대해 군 전문가들은 북한의 초대형 방사포가 얼마나 위험한지에 대해서는 여러 가지를 제시합니다.

한 군 전문가는 초대형 방사포가 북한의 세 종류의 신형 무기와 사정거리가 비슷해 차이가 그리 크지 않을거라 평가했습니다.

김민석 통신원은 북한이 최근에 너무 많은 신무기를 개발하는 것이 문제가 될 수 있다고 덧붙였습니다. "북한의 경제사정은 좋지 않다. 이렇게 단기간에 너무 여러 종의 신무기를 개발했고... 양산 과정에서 품질 문제라든지 여러 곤란한 문제들이 발생할 수 있다"라고 덧붙였습니다.

또한 이 방사포의 등장이 대남 군사전략의 변화를 보여주는 일일 수도 있다고 덧붙였습니다. "과거엔 '서울불바다'라고 서울에 폭탄을 쏟아붓겠다는 얘기를 했었는데,이젠 중요한 목표물만 정밀유도무기로 때리겠다는 전략의 변화도 엿보이는 부분이다."

대한 한국 정부는 북한이 한미연합지휘소 훈련이 끝났음에도 불구하고 미사일을 계속해서  발사하는 데 강한 우려를 전했습니다. 현재 이 북한의 미사일은 24일 오전에 발사된 것으로 확인되고 있습니다.

북한의 발사체 발사는 16일 이후 8일 만이며 합참은 현재까지 한일군사정보보호협정이 유효하기 때문에 이번 미사일 대한 정보를 일본과 공유할 예정이라고 밝혔습니다.